青莲两瓣开，玉荀双尖跷

      “青莲两瓣开，玉荀双尖跷”是明朝玉磬《清江引＂蒲靴》中的诗句。此处用“玉荀”指女子经过缠足后的小脚，这在当时被喻为最美。小脚成为中国古代人们审视女性美的一个重要尺度。唐朝杜牧《咏袜》中有诗句“钿尺裁量减四分，纤纤玉荀裹轻云。”蒲松龄《聊斋志异＂织女》中也有：“隐约画廉前，三寸凌波玉荀尖”的词句。人们用一种很微妙的心理去欣赏这种残缺美。“玉钩”、“玉弓”也指该含义。见于元代吴昌龄的套曲《端正好＂美妓》“衬缃裙玉钩三寸，露春葱十指如银。”以及明代徐霖在《绣襦记＂逑叶良俦》中的：“掀罗幕荡玉钩，弓鞋裙衬双凤头。”都用“玉钩”再现女子的玲珑俊俏和美丽无比。“玉弓”见于清代汪懋麟的《姑苏竞渡曲》：“欲识真珠裙带动，凌波一对玉弓来”。从这些史料中可看出：小脚在元明清时代已蔚然成风。这种风气到底是怎样形成的呢？

      据史书记载，最初女子缠足大约产生于五代末年南唐李煜宫中有位宫女娘，善于歌舞，李煜命人制作了一朵金莲花，让娘用帛缠脚，使之纤小上屈，然后在莲花上跳舞，舞姿因而显得格外轻灵飘逸。后世的学者据此认为，缠足自此而始。缠足在产生之初是出于男性对女性轻灵舞姿或纤巧身姿的一种审美欣赏。当这种审美成为主流之后，缠足就演变为风俗。女子争相缠足，那些想让自己的女儿成长为真正的小姐并嫁与体面人家的母亲们从小就要给女孩子缠足。“玉钩”、“玉荀”、“玉弓”就形成于这样的大文化背景下。从这样的文化词语中，我们可探究出这种审美倾向对女性产生的巨大影响力。男性把小脚作为一个爱恋对象而予以崇拜、赏玩、歌咏。女子为求得认同、青睐，心甘情愿地入俗，忍受身体的这种迫害。缠足之风蔓延整个中原大地。清朝康熙皇帝禁止中国人缠足的敕令在几年后被撤回。满族姑娘很快就开始模仿中原姑娘的缠足。清代的方绚曾把小脚分为五类，十八种。一双小脚应该具备如下条件：肥，软，秀。他说：“瘦则寒，强则娇。俗遂无药可医矣!故肥乃腴润，软斯柔媚，秀方都雅。然肥不在肉，软不在缠，秀不在履，且肥软或可以形求，秀但当以神遇”。人们把小脚当作一种艺术品来把玩、欣赏。缠足风俗演变至此，这种审美心理发展成为束缚妇女的一种手段。文人墨客争相在诗文中赞赏、诗化这种美。并且用“玉”加以比拟，提升这种美。

      人们不仅用“玉”比喻女子的小脚。女性的肢体、身材、音容笑貌、举手投足都被赋于玉的含义，用来表达人们对女子的赞美、欣赏和倾羡。如：玉甲、玉爪(指女子指甲的美丽)；玉尖、玉指、玉葱、玉粳、玉纤、玉纤纤(手指之纤细、美丽)；玉肌、玉软、玉雪、玉质、玉娇(肌肤的洁净细腻)；玉柄、玉臂、玉藕(指女子的手臂)；还有玉齿、玉腕、玉手、玉掌、玉腰、玉骨、玉体等玉词语，几乎女子身体的各个部位都可以用“玉”来美化。这些词语全面的展示了女子的静态美。形容女子动态之美的词也有很多，如：“玉亭”、“玉姿”、“玉亭亭”“玉精神”都形象地再现了女子的优美姿态。还有丰富的以玉比貌的成语，全方位地用玉比拟女子，体现其审美标准。内在之美，冰清玉润；外在之美，仙姿玉色；具体之美，粉妆玉啄；抽象之美，瑶环瑜珥；身材之美，亭亭玉立；肌肤之美，冰肌玉骨。美女流泪，是抛珠滚玉；美女娇嫩柔弱，是玉软花柔、软玉娇香、温香软玉、温香艳玉；美女的声音，是珠圆玉润；女子的贞洁之美，是冰滑玉洁，守身如玉；出生名门的女子是金枝玉叶，琼枝玉叶；女子的不幸身亡是香消玉减、玉殒香消、玉碎珠沉、玉葬得埋、珠沉玉没。